يرصد المرصد الاقتصادي انهياراً مفاجئاً في الاستهلاك المحلي الياباني. من الضروري تحديد ما إذا كانت هذه ظاهرة مؤقتة ناجمة عن كوارث طبيعية.

　تتزايد حدة التراجع في الاستهلاك الياباني، وبدأت مبيعات الساعات تتأثر. وبالنظر إلى القيمة الشهرية لصادرات الساعات السويسرية إلى اليابان، يتضح جلياً تباطؤ الاستهلاك الياباني.

　بلغت صادرات الساعات السويسرية إلى اليابان في يونيو 131 مليون فرنك سويسري (ما يعادل 149 مليار ين ياباني تقريبًا)، بزيادة قدرها 31.8% مقارنةً بالشهر نفسه من العام الماضي. وبذلك، تحتل اليابان المرتبة الثالثة كوجهة لصادرات الساعات السويسرية، بعد هونغ كونغ (270.3 مليون فرنك سويسري) والولايات المتحدة (189.4 مليون فرنك سويسري). وقد تفوقت بذلك على الصين (123.9 مليون فرنك سويسري).

　شهدت مبيعات المتاجر الكبرى في اليابان ازدهارًا ملحوظًا في يونيو، وبدا وكأن الاقتصاد على وشك الانتعاش. وساد الاعتقاد بأن زيادة الرواتب والمكافآت، التي تعود جزئيًا إلى "زيادات الأجور" التي دعا إليها رئيس الوزراء شينزو آبي في أوساط قطاع الأعمال، قد أدت أخيرًا إلى زيادة الاستهلاك. وبعد المبيعات القوية في يونيو، واصلت صادرات الساعات السويسرية إلى اليابان نموها بوتيرة متسارعة في يوليو، مسجلةً ارتفاعًا بنسبة 16.6% مقارنةً بالشهر نفسه من العام الماضي.

　لكن بعد الصيف، انهار الاستهلاك في اليابان فجأة. وكان السبب الرئيسي هو سوء الأحوال الجوية. فقد ضربت البلاد كوارث طبيعية، من بينها أمطار غزيرة في غرب اليابان، وموجات حرّ قياسية استمرت لأيام متواصلة، وأعاصير متتالية. لم يعد الوقت مناسبًا للتسوق.

　ومما زاد الطين بلة، اضطر مطار كانساي الدولي للإغلاق مؤقتًا بسبب الأضرار الناجمة عن المد العالي الذي سببه إعصار ضرب منطقة كانساي في أغسطس/آب. علاوة على ذلك، وقع زلزال إيبوري الشرقي في هوكايدو في سبتمبر/أيلول، مما أدى إلى انخفاض حاد في عدد السياح الوافدين إلى هوكايدو. ووفقًا لتقديرات المنظمة الوطنية اليابانية للسياحة، بلغ عدد الزوار الأجانب إلى اليابان في سبتمبر/أيلول 216 مليون زائر، بانخفاض قدره 5.3% مقارنة بالشهر نفسه من العام الماضي، وهو أول انخفاض منذ خمس سنوات وثمانية أشهر. وبطبيعة الحال، أدى ذلك إلى انخفاض مفاجئ في الإنفاق السياحي الوافد إلى اليابان.

　في مقالي السابق (نوفمبر 2018)، كتبتُ أنه في حال انخفاض الاستهلاك الوارد، "قد يتوقف الاستهلاك الياباني"، وهذا هو الوضع الذي نعيشه الآن. ارتفعت صادرات الساعات السويسرية إلى اليابان بنسبة 9.9% في أغسطس، ثم انخفضت إلى 2.4% في سبتمبر، قبل أن تتراجع أخيرًا إلى 10% في أكتوبر. ما كان أداءً قويًا حتى ذلك الحين، توقف فجأة.

　السؤال المطروح هو ما إذا كان انخفاض أكتوبر مؤقتًا أم أنه يُمثل تحولًا في الاتجاه العام. وبالنظر إلى إجمالي صادرات الساعات السويسرية إلى اليابان من يناير إلى أكتوبر، نجد أنها لا تزال أعلى بنسبة 10.8% مقارنةً بالفترة نفسها من العام الماضي. وإذا ما عادت الصادرات إلى النمو الإيجابي بدءًا من نوفمبر، فمن المرجح أن تحقق نموًا برقمين خلال العام.

　مع ذلك، إذا استمر التراجع في الاتساع بعد نوفمبر/تشرين الثاني، واتضح التباطؤ الاقتصادي، فسيتغير الوضع تمامًا. وإذا تحول الرقم السنوي إلى سالب، فسيتعين علينا الاستعداد لضعف كبير في الاستهلاك الياباني العام المقبل. ويبدو أننا نقترب من منعطف حاسم سيحدد مستقبل الاقتصاد الياباني.

　بحسب تقديرات منظمة السياحة الوطنية اليابانية، بلغ عدد الزوار الأجانب لليابان في أكتوبر 264 مليون زائر، وهو أعلى رقم مسجل لهذا الشهر على الإطلاق. مع ذلك، لم تتجاوز نسبة النمو 1.8%، وهو معدل أقل من النمو الذي شهدناه في السابق. فهل ستعود السياحة الوافدة لتصبح محركاً رئيسياً للاستهلاك في اليابان؟

　علاوة على ذلك، فإن احتمال عودة العلاقات بين اليابان وكوريا الجنوبية إلى سابق عهدها يُلقي بظلاله على عدد الزوار الأجانب إلى اليابان. فقد انخفض عدد الزوار الكوريين الجنوبيين إلى اليابان بنسبة 8% في أكتوبر. وإذا استمر تدهور العلاقات بين البلدين في أعقاب قرار المحكمة العليا الكورية الجنوبية بشأن العمال القسريين السابقين، فإن السفر بين البلدين سينخفض، مما سيؤثر سلبًا على الاستهلاك.

　في غضون ذلك، لم تُؤثر المخاوف من تباطؤ الاقتصاد الصيني في أعقاب الحرب التجارية بين الولايات المتحدة والصين تأثيرًا كبيرًا على الاستهلاك. فقد حافظ عدد السياح الصينيين الذين يزورون اليابان على زيادة سنوية قدرها 15% خلال الفترة من يناير إلى أكتوبر. كما ارتفعت صادرات الساعات السويسرية إلى الصين بنسبة 14% خلال الفترة نفسها. ويمكن القول بثقة إن تدهور العلاقات الأمريكية الصينية لم يتطور بعد إلى وضع يُلحق ضررًا كبيرًا بالاستهلاك الياباني.

　من المرجح أن يكون للزيادة المزمعة في ضريبة الاستهلاك من 8% إلى 10% في أكتوبر 2019 أثرٌ كبير على الاستهلاك. فمع ضعف الاستهلاك الحالي، حتى مجرد الحديث عن الاستعدادات لزيادة ضريبة الاستهلاك سيؤثر سلبًا على ثقة المستهلك. وتناقش الحكومة حاليًا تدابير لمواجهة انخفاض الاستهلاك بعد الزيادة الضريبية، ولكن يبدو أنها بحاجة إلى اتخاذ المزيد من الإجراءات لتحفيز الاستهلاك الحالي، الذي يعاني أصلًا من الركود.