في تمام الساعة الثانية عشرة ظهرًا من يوم 26 مارس 2019 (بتوقيت سويسرا)، استضافت قاعة 1.2 في مركز معارض بازل، أو الطابق الثالث المصمم على الطراز الياباني، منصةً جديدةً. وبدأ المؤتمر الصحفي الختامي لمعرض بازل وورلد 2019 أمام أكثر من 100 صحفي احتشدوا أمام المنصة الرئيسية. ووقف ميشيل لوريس-ميليكوف، الذي تولى منصب المدير الإداري لمعرض بازل وورلد في نهاية مايو 2018، وحيدًا على المنصة.
بدأ ميليكوف حديثه على المنصة بعرض "حقائق أساسية" - الأرقام الفعلية: انخفض عدد الزوار بنسبة 22% عن العام الماضي ليصل إلى 81,200 زائر، وانخفض عدد العلامات التجارية العارضة بنسبة 20% ليصل إلى 520 علامة، وانخفض عدد ممثلي وسائل الإعلام بنسبة 12% ليصل إلى 3300 ممثل. ثم أشار إلى ازدياد عدد الزيارات عبر الإنترنت ووسائل التواصل الاجتماعي. بعد ذلك، شرع في شرح إجراءات التحسين الشاملة التي وضعها في عشر نقاط تحت عنوان "بازل وورلد 2000+".
وبينما كنت أستمع إلى خطة الإصلاح الطموحة هذه، والتي يشرحها السيد سوغاوارا، وهو محامٍ أيضًا، بحماس، تذكرت أول مرة زرت فيها معرض بازل في عام 1995 مع مرشدي ككاتب متخصص في الساعات، شيغيرو سوغاوارا.
كان لمعرض بازل آنذاك مدخل فخم، لكنه لم يكن مكيفًا بالكامل، وكان مبنىً قديم الطراز بسقف من الصفيح. ولعلّ السبب في ذلك هو السجاد الذي كان يغطي الأرضية، فقد كان المكان مغبرًا، وأتذكر جيدًا كيف أحسست بألم في أنفي وحلقي من جفاف الهواء بعد يوم كامل من الركض. كانت أجنحة العلامات التجارية الكبرى مثيرة للإعجاب كما هي الآن، ولكن على جانبي القاعة رقم 1، في ما يُعرف الآن بالممرات، كانت هناك أجنحة هادئة خاصة بعلامات تجارية صغيرة للساعات، مثل أرمين ستروم، المتخصصة في الساعات الهيكلية. علاوة على ذلك، كان هناك آنذاك قسم مخصص لعرض منتجات مصنعي أدوات الساعات وقطع الغيار وآلات التصنيع، وكان هناك جوٌّ مختلف تمامًا عن جوّ أجنحة العلامات التجارية للساعات.
في اليوم التالي لانتقالي من جنيف إلى بازل، كنت أسير في أحد ممرات المعرض عندما شعرت فجأةً بشخص يربت على كتفي من الخلف، ذكرى لا تُنسى. استدرتُ فرأيت فرانك مولر، الذي أجريت معه مقابلةً للتو في معرض SIHH في جنيف. كان حينها شابًا ودودًا يرتدي سترةً قرمزية اللون، وابتسامته لا تفارق وجهه، يسير وحيدًا في أرجاء معرض بازل. ربما كان يزور جناح أكاديمية (رابطة صانعي الساعات المستقلين)، حيث يتواجد زملاؤه من صانعي الساعات المستقلين.
على مر السنين، ارتقى ليصبح نجمًا هوليووديًا وسط ازدهار صناعة الساعات العالمية، وبهالة صانع ساعات ماهر، قدم برنامجه الخاص WPHH. مع ذلك، في ذلك الوقت، كان مجرد واحد من صانعي الساعات الشباب والنشيطين في بازل.
كان معرض بازل ملتقىً سنويًا لكل من له صلة بالساعات. هكذا كان معرض بازل آنذاك. المكان الوحيد الذي يمكنك فيه استشعار نفس مستوى الفخامة الذي تجده في معرض SIHH في جنيف هو داخل أجنحة كبرى ماركات الساعات. من ماركات المجوهرات الراقية إلى العلامات التجارية الخاصة التي أسسها صانعو ساعات مستقلون، مرورًا بماركات الساعات غير الرسمية، ومصنعي حركات الساعات، وعلب الساعات، والأدوات، وآلات التصنيع، وحتى أجنحة بيع المجوهرات وموادها. كان كل شيء مزدحمًا وفوضويًا، لكنه كان ينبض بالحيوية في كل مكان.
في عام ٢٠٠٣، ورغم بقاء المدخل على حاله، أُعيد تصميم القاعة الرئيسية لمعرض بازل ميسي لتصبح مبنى زجاجيًا عصريًا، واستمر عدد العلامات التجارية العارضة في الازدياد. واستمرت أجواء الازدحام في القاعة ٥، التي أصبحت مساحة محدودة للغاية تصطف على جانبيها جمعيات صانعي الساعات المستقلين، وعلامات الساعات الصغيرة، ومصنّعي حركات الساعات. وكان الهدف هو جعل الأجنحة والمساحة أكثر فخامة.
ثم، في عام 2013، شهد معرض بازل وورلد تحولاً جذرياً، ليصبح أكثر حداثة وفخامة. تولى هيرتسوغ وميورون، وهما ثنائي معماري محلي من بازل، عملية إعادة التصميم. مع ذلك، بقيت الضيافة والخدمة المقدمة للزوار على حالها. اكتسب المكان فقط أجواءً فاخرة، وارتفعت رسوم المشاركة بشكل ملحوظ. حظيت علامات تجارية مثل نيكسون ودانيال ويلينغتون وسواروفسكي بأكبر أجنحة عرض على الإطلاق. علاوة على ذلك، نُصبت خيام ضخمة في الساحة المجاورة لموقف السيارات متعدد الطوابق، حيث عرضت العديد من العلامات التجارية المستقلة والواعدة منتجاتها.
قد يبدو الأمر بسيطًا، لكن هذا التجديد الشامل جعل المركز الإعلامي أكثر إشراقًا وراحة. مع ذلك، وبالنظر إلى الماضي، يتضح أن هذا كان الوقت الذي بدأ فيه معرض بازل وورلد يفقد هويته. فبينما كانت بعض العلامات التجارية الجديدة تعرض منتجاتها، سمعت أيضًا قصصًا عن العديد من العلامات التجارية متوسطة الحجم التي ألغت مشاركتها. نقلت هذه العلامات منصات عرضها من بازل وورلد إلى فندق رامادا المجاور (الذي أصبح الآن فندق هايبريون)، والفنادق والمطاعم القريبة. واتفق الجميع على أن رسوم العرض كانت باهظة للغاية. كما سمعت شكاوى من أن أمانة بازل وورلد بدت وكأنها تعطي الأولوية لاستهلاك تكاليف البناء المرتفعة، وبالتالي رفعت الرسوم. أضافت التجديدات طابقًا ثالثًا إلى القاعة الرئيسية، لكن المكان كان شبه خالٍ. أين ذهبت حيوية الماضي المفعمة بالحيوية؟ كان هذا التوسع مفرطًا، أو هكذا ظننت.
بالنظر إلى الماضي، أعتقد أن نجاح معرض بازل وورلد، الذي يدير المعرض، وشركته الأم، مجموعة إم سي إتش، قد تجاوز توقعاتهم بكثير منذ التسعينيات وحتى حوالي عام 2014.
بدأتُ مسيرتي المهنية كمحرر مجلة وصحفي متخصص في الساعات، ولكن نظرًا لمتطلبات العمل، اتجهتُ إلى كتابة مقالات تحليلية وتعليقات حول اتجاهات صناعة الساعات. عندما أشرح صناعة الساعات السويسرية، أول ما أقوله لهم هو أن "قيمة صادرات الساعات السويسرية قد تضاعفت أربع مرات خلال ربع القرن الماضي، من التسعينيات وحتى الآن"، ولا شك أن معرض بازل وورلد هو أحد أكثر الشركات استفادةً من هذا النجاح خارج قطاع صناعة الساعات.
مع ازدهار سوق الساعات الفاخرة الذي بدأ في أوروبا وامتد إلى اليابان وأمريكا وآسيا، وتوسع السوق عالميًا، مثّل العرض في معرض بازل وورلد "انطلاقة عالمية" لعلامات الساعات التجارية. ورغم ارتفاع رسوم المشاركة، لم يكن هناك بديلٌ يُضاهيها آنذاك. فإذا استطاعت هذه العلامات إحداث تأثير عالمي، ستسترد استثماراتها. لا شك أن العديد من علامات الساعات التجارية قررت المشاركة في المعرض واضعةً هذا الهدف نصب عينيها. واستمر الازدهار كما هو مخطط له تقريبًا حتى أوائل العقد الثاني من الألفية.
لكن لكل شيء نهاية. بلغت القيمة الإجمالية لصادرات الساعات السويسرية إلى الخارج ذروتها في عام ٢٠١٤، لكنها تراجعت منذ ذلك الحين. لم يعد هناك سوق يُتوقع فيه زيادة كبيرة في الطلب. قررت شركات الساعات تسريح موظفيها. انتهى الحلم. هذا هو الانطباع السائد.
في هذا السياق، هل كانت رسوم المعارض المتزايدة تستحق كل هذا العناء؟ لا بد أن مثل هذه النقاشات قد دارت في أوساط صناعة الساعات. وهكذا بدأت عملية "الانسحاب" بهدوء.
لا يُعقل أن تكون أمانة معرض بازل وورلد قد أغفلت هذه التحركات من جانب العلامات التجارية العارضة. مع ذلك، وبعد أن استمتعت بنجاحها حتى الآن واعتبرته أمرًا مفروغًا منه، غضّت الطرف عن الأزمة وحاولت التستر عليها. وكما فعلت حكومة دولة ما عندما خلقت ازدهارًا اقتصاديًا زائفًا بتغيير الشركات المُدرجة في إحصاءاتها، توقفت عن الإعلان عن العدد الدقيق للعلامات التجارية العارضة، واستبدلته ببيانات صحفية ومقابلات مع رؤساء هذه العلامات، مليئة بالخطابات الرنانة لتأجيل القضايا الجوهرية المطروحة. الوضع الراهن هو النتيجة الطبيعية، بل الحتمية، لهذا. وأنا على يقين من أن معظم الصحفيين المخضرمين هنا سيوافقون على هذا الرأي.
(يتبع في المجلد الثاني)
